Su increíble vida parece sacada de un cuento de Bocaccio.
Una vida breve, intensa y sin concesiones, de luces y sombras.
Michelangelo Merisi, Caravaggio, nació en Milán, el 29 de Septiembre de 1571.
Su padre era administrador de la poderosa familia Sforza, y su madre pertenecía a una acomodada clase social.
Tuvo su primer contacto con la muerte a los seis años, cuando perdió a su padre, su abuelo y a un tío por la peste.
Con 13 años, ingresó como aprendiz en el taller del pintor manierista Simone Peterzano, pero desde esa temprana edad, demostró un carácter rebelde e independiente.
Hacia el verano de 1592, llegó a Roma, sin un céntimo y vestido con harapos. Se cree que en realidad estaba escapando de un crimen.
Finalmente Giuseppe Cesari, uno de los pintores favoritos del Papa Clemente VIII, le dió refugio y un espacio en su taller.
Pero poco después abandonó el lugar y conoció al pintor Prospero Orsi, que estaba bien relacionado en el mundo del Arte, e hizo amistad con el arquitecto Onorio Longhi, que lo introdujo en el mundo de los bajos fondos romanos, incluso llegó a liderar una pequeña banda.
También conoció al joven siciliano Mario Minniti, que le sirvió de modelo y años más tarde sería su ayudante en Sicilia.
Muy pronto consigue su primer mecenas, el Cardenal Francesco Maria del Monte, ávido coleccionista que le invita a alojarse en el Palazzo Madama. Recibe encargos para la capilla Contarelli en San Luis de los Franceses, retablos para Santa Maria del Popolo o la Chiesa Nuova, cuadros de salón para familias opulentas como los Giustiniani y los Mattei. El movimiento de la Contrarreforma promueve una religiosidad menos ostentosa y más ligada a lo cotidiano. En ese contexto, Caravaggio no dudó ante la belleza idealizada del Renacimiento, trabajar con modelos que eran vagabundos, prostitutas o gitanos, creando un temprano estilo Naturalista, con un gran dominio del claroscuro, llamado luego tenebrismo.
Ese estilo revolucionario, fue bien recibido frente a la clásica sobriedad del velo protestante.
El idealismo de la belleza renacentista es reemplazada por un realismo crudo, altamente expresivo y a menudo dramático, donde la
tridimensionalidad, el movimiento y la estética de lo grotesco están presentes, en obras cuyos personajes parecen salirse del mismo cuadro.
Una nueva perspectiva que tuvo admiradores, pero también críticos que la juzgaron como "blasfema".
Así dos prostitutas muy conocidas en Roma, Fillide Melandroni y después Lena, se convirtieron en Santas; Santa Catalina y Madonna di Loreto respectivamente.
Esas obras escandalizaron a la Iglesia, por el ideal Bíblico que se tenía de esas imágenes, donde lo sagrado se confundía con lo profano, pero al mismo tiempo lo hicieron muy famoso en toda Roma.
Caravaggio había sido arrestado hasta en 11 ocasiones, generalmente por peleas callejeras, y también en las tabernas donde casi siempre se encontraba, pero un hecho, la tarde noche 29 de Mayo de 1606, cuando se encontraba en la cima de su carrera, cambiaría su vida.
Se cree que una de sus modelos, la joven Fillide Melandroni, una prostituta que tenía "clientes" hasta en los propios palacios cardenalicios, tuvo una diferencia de dinero con Ranuccio Tomassoni, que era su chulo.
Ella le contó eso a Caravaggio y éste, sin pensárselo, fue en busca de Ranuccio y le dió muerte.
Pero la familia del joven pertenecía a la aristocracia y estaba relacionada con el Papa Pablo V.
Caravaggio fue condenado a muerte.
Debió huir a Nápoles, donde protegido por la familia Colonna, pudo seguir pintado pero su estilo se volvió aún más sombrío.
Pero allí fue víctima de un atentado contra su vida. Los enemigos de Roma lo perseguían.
Dormía armado y evitaba todo contacto con las autoridades.
Se refugió luego en la isla de Malta durante aproximadamente, un año. Su primer paso fue retratar a un caballero de la Orden de San Juan llamado Alof de Wignacourt a través de su técnica óleo sobre lienzo, cuyo cuadro se conserva hoy en el museo Louvre de París.
Era muy difícil entrar en la Orden de Malta, pero mediante esa obra, él lo consiguió.
El 14 de junio de 1608, fue investido caballero con todos los honores, y una de las prohibiciones como tal era la de no poder salir de la isla sin permiso.
Pero por razones desconocidas, fue arrestado y puesto prisionero en el Fuerte de St. Angelo, del cual logró escapar con la ayuda misteriosa de alguien que, también, le permitió salir del país, lo que le convirtió de nuevo en fugitivo.
En 1610, llegó su perdón.
El barco que lo llevaba de regreso, hizo una escala en Porto Ercole. Por una confusión fue detenido por unas horas, y cuando salió, la nave había partido.
Cuenta la leyenda que la corrió por la playa tras el barco, hasta que sus fuerzas lo abandonaron.
Allí lo encontraron muerto, era un 18 de Julio.
Estaba abrazado al único cuadro que no le habían robado.
Había vivido poco, pero muy intensamente.
Aunque influenciado por Maestros como Miguel Ángel o Giorgione, su Obra marca una ruptura al fin del Renacimiento.
Creador del Barroco, Caravaggio no tuvo discípulos directos, pero a lo largo del siglo, y durante toda esa época, tanto en Italia como en otros países europeos, floreció una escuela derivada de su estilo naturalista, qué constituyó una fuerte tendencia; "El Caravaggismo".
Maestro del claroscuro, su Arte ha influenciado a Artistas como Rubens o Rembrandt, hasta Courbet, Manet, o Cézanne.
Su alma durante toda su vida se debatió entre las luces y las sombras, la agonía y éxtasis, y su Pintura tal vez fue su modo de unir lo divino con lo profano y las miserias de la Condición Humana, en la búsqueda de una Verdad a través del Arte, como la respuesta última de todos los interrogantes...
